Las neuronas motoras o motoneuronas son un grupo de neuronas del tallo cerebral y la médula espinal que controlan la actividad musculas y glandular a través de la emisión de una serie de impulsos nerviosos a los músculos y glándulas, posibilitando actividades como hablar, caminar, respirar o el correcto funcionamiento de los órganos.
Este tipo de neuronas se encuentran en el cerebro de los seres vertebrados y, en el ser humano, se encuentran principalmente en la médula espinal y en el área 4 de Brodman.
Las neuronas motoras son consideradas neuronas eferentes, puesto que son las encargadas de enviar la información desde estas regiones al resto de músculos del cuerpo; a diferencia de las neuronas aferentes o sensoriales que realizan el recorrido contrario, enviando información desde los músculos al resto de sistema nervioso.
Para que se lleven a cabo las diferentes actividades en las que las neuronas motoras están implicadas, estas necesitan la información que las neuronas sensoriales proveen. Ambos tipos de neuronas trabajan en consonancia.
Existen 3 tipos de motoneuronas, según el tejido en el que ejerzan influencia:
Neuronas motoras somáticas: actúan sobre la musculatura esquelética.
Neuronas motoras viscerales: actúan sobre la musculatura lisa.
Neuronas motoras viscerales especiales: activan la musculatura presente en cara y cuello, conocida como musculatura branquial.
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